La
réserve d'eau douce potable de la ville côtière de Pangani, dans le
nord-est de la Tanzanie, est de plus en plus contaminée puisque de l'eau
salée s'y infiltre constamment à partir de l'océan Indien. Le fleuve
Pangani long de 500 kilomètres et les aquifères souterrains sont les
principales sources d'eau potable pour des milliers d'habitants de la
ville de Pangani, située à environ 400 kilomètres au nord de la
capitale, Dar es Salaam. Au cours des dernières décennies, la montée de
l'océan siphonne l'eau douce et fait infiltrer l'eau salée dans les
aquifères et les puits. La diminution des précipitations a également
fait qu'il est difficile de reconstituer des réserves d'eau douce. Mais
les habitants de la ville de Pangani déclarent à IPS que certains puits
souterrains, qui résistaient auparavant à l'infiltration de l'eau salée,
sont désormais contaminés. "La vitesse à laquelle le sel dissous
s'infiltre dans les sources d'eau douce est assez alarmante ; nous
devons être plus vigilants pour maîtriser cette situation", a
indiqué à IPS, Hamza Sadiki, un chercheur à la Commission de l'eau du
bassin de Pangani. Il affirme que la plupart des sources d'eau ont été
contaminées, ne laissant aux gens aucun autre choix que de boire de
l'eau salée.
Des scientifiques ont lié ce problème croissant en
partie aux changements climatiques. Selon l'Agence pour la protection de
l'environnement, comme les niveaux de la mer montent, l'eau provenant
de l'océan inondera les marécages et d'autres terres basses,
intensifiera les crues et augmentera la salinité des rivières et des
nappes phréatiques. Selon une étude réalisée en 2011, intitulée
"L'économie des changements climatiques en Tanzanie", publiée par le
gouvernement tanzanien en collaboration avec le ministère britannique du
Développement international, l'évolution des conditions météorologiques
dans ce pays d'Afrique de l'Est rendra ses communautés côtières plus
vulnérables à la montée des niveaux de la mer. Déjà, bon nombre de
communautés du littoral sont contraintes de boire de l'eau ayant des
niveaux de salinité élevés sans que le gouvernement ne fasse cas du
problème. "L'eau salée constitue un grand problème ici, mais nous la
buvons quand même, puisque l'eau douce est devenue rare. Tous les puits
fournissent de l'eau salée, nous avons besoin d'aide", a indiqué à
IPS, Amran Shamte, 65 ans, un habitant de la localité. Il se souvient de
l'époque où il allait à l'école dans les années 1960 lorsque des
crocodiles étaient fréquemment observés près de l'embouchure du fleuve.
Aujourd'hui, dit-il, les crocodiles se sont déplacés plus en amont
puisqu'ils ne peuvent pas supporter l'infiltration de l'eau salée dans
leur réserve d'eau douce. Selon l'Organisation mondiale de la santé, le
niveau acceptable de sels dissous dans les eaux douces à partir des
lacs, fleuves et des eaux souterraines se situe entre 20 et 800
milligrammes par litre (mg/l). Mais les échantillons d'eau prélevés par
des chercheurs de la Commission de l'eau du bassin de Pangani montrent
que le total des niveaux de sel soluble en aval du fleuve Pangani est de
2 000 mg/l, bien au-delà des normes acceptables. "C'est pour cette
raison que le gouvernement a décidé de définir ses propres normes de
salinité, pour permettre aux gens dans les communautés côtières de boire
cette eau", a souligné à IPS, Arafa Maggid, un ingénieur de la
Commission de l'eau du bassin de Pangani. Sabas Kimboka, nutritionniste
au Centre pour l'alimentation et la nutrition en Tanzanie, précise pour
sa part que la consommation d’une telle eau sur une longue période de
temps pourrait être potentiellement dangereuse pour la santé humaine
puisque le sel déshydrate le corps. "Il n'existe aucune quantité d'eau de mer sûre à boire, le sel vous déshydrate et vous oblige à boire encore plus d'eau douce", explique-t-il.
Mohamed
Hamis, un ingénieur de l'eau à l'autorité du district de la ville de
Pangani, a indiqué à IPS que l'intrusion de l'eau salée a atteint 10
kilomètres en amont du fleuve, faisant qu'il est difficile pour
l'autorité de fournir de l'eau douce, en particulier pendant la marée
haute. L'autorité de la ville pompe désormais l'eau seulement pendant la
marée basse et envisage de déplacer la pompe plus en amont,
souligne-t-il. "Certains de ces villages sont situés très près de l'océan, et la nappe phréatique est déjà profondément infiltrée",
affirme Hamis qui ajoute qu’aucun recensement n’a été effectué pour
déterminer le nombre de personnes touchées. Selon lui, le gouvernement
envisagerait d'embaucher des experts pour forer des puits de barrière et
protéger les nappes souterraines contre la contamination, mais ce
projet dépendra de la disponibilité des fonds. Pour aider à endiguer ce
problème croissant, le gouvernement encourage les communautés locales du
littoral à se déplacer plus à l'intérieur où les sources d'eau sont
moins contaminées. Mais beaucoup de familles n'ont pas les moyens
d’assurer un tel déplacement.
Kizito Makoye, IPS (Dar es Salaam) – AllAfrica 23-10-2013