Les déversements de pétrole lors des marées noires sont toujours
tragiques car ils détruisent des écosystèmes marins entiers, et se
répandant souvent sur des centaines de miles dans les 24 premières
heures. Récemment, la rupture d’un pipeline en Californie a provoqué la
fuite de plus de 100 000 gallons de pétrole brut le long de la côte
Santa Barbara. Selon l’Agence américaine de protection de
l’environnement, des dizaines de milliers de litres de pétrole se
déversent chaque année, et les technologies de prévention n’ont pas
évolué depuis plus de trois décennies. Le taux de récupération continue à
plafonner au-dessous de 15 %, chiffre qui ne s’est guère amélioré au
fil des ans.
La start-up israélienne Harbo Technologies veut vaincre ce problème
d’environnement dévastateur et a conçu une barrière flottante facile à
déployer car elle peut bloquer un déversement de pétrole en moins d’une
heure. Elle encercle le déversement et "l’encapsule", puis la tache
d’huile est soulevée et peut être éliminée, loin de l’eau. Le prototype
de barrière flottante peut contenir jusqu’à deux tonnes de pétrole brut
durant la nuit, sans fuite. À l’avenir, une barrière pourra contenir 25
000 tonnes de pétrole.
Jusqu’ici, les équipes de nettoyage avaient tenté de contenir les
déversements avec des barrières de confinement beaucoup plus lourdes
jusqu’à leur dispersion ou leur destruction sur place. Cette méthode
traditionnelle a à peine évolué depuis un demi siècle. "Les technologies existantes pèsent parfois jusqu’à 10 kilogrammes par mètre", explique Boaz Ur, cofondateur et PDG de Harbo Technologies. "Il
faut au moins dix heures aux équipes de secours pour intervenir en cas
de crise, c’est beaucoup trop long pour être efficace. Entretemps,
l’huile se propage trop loin et trop profondément pour être contenue et
traitée." La solution Harbo est moins encombrante et plus facile à
installer, elle nécessite un minimum de formation du personnel sur
place, par comparaison aux techniques traditionnelles, et peut réduire
le temps d’intervention de plusieurs heures à une vingtaine de minutes.
Grâce au canot de sauvetage, la technologie de confinement de pétrole
est optimisée pour tout type de vent, de courant, ou de type de vague.
L'entreprise israélienne ne cherche pas à remplacer les technologies
actuelles, mais à ajouter une option d’urgence supplémentaire. Afin de
prouver son concept, l’équipe a testé sa solution fin de 2014 au centre
d’essais Ohmsett dans le New Jersey, géré par le ministère américain de
l’Intérieur. Ce test ayant été couronné de succès, l'entreprise va
pouvoir commercialiser ses solutions aux États-Unis. Selon Boaz Ur,
"plus de 50 000 installations potentielles sont concernées par notre
technologie, les plateformes pétrolières, les citernes, les grands
navires, et les équipes d’intervention des gardes-côtes."
Nocamels – Israël Science Info
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