Au terme d'une nage difficile record dans la Manche, le long de la côte anglaise, Lewis Pugh a enfin pu toucher le mur du port de Douvres, l'arrivée de son périple, avant de lancer ses poings dans l'air. Il s'est ensuite lancé une dernière fois dans les vagues agitées pour atteindre la plage de galets balayée par la pluie et le vent longeant les célèbres falaises blanches de Douvres. "Je suis à la fois exténué et euphorique", a-t-il déclaré alors qu'il grimpait vers la ligne d'arrivée, encouragé par une foule de gens emmitouflés dans des imperméables ou blottis sous des parapluies. Le secrétaire britannique à l'Environnement, Michael Gove, figurait parmi les spectateurs rassemblés pour saluer le nageur et militant pour la protection des océans, devenu la première personne à franchir la Manche en maillot de bain, lunettes et bonnet de bain.
Depuis son départ de Land's End en Cornouailles le 12 juillet 2018, Lewis Pugh a dû batailler avec une mer agitée, endurer des piqûres d'énormes méduses, supporter la douleur des tendinites à l’épaule et surmonter des doutes nocturnes tout au long de son parcours d'environ 530 kilomètres le long de la côte sud de l’Angleterre. Lewis Pugh a enduré tout cela pour une seule raison: faire passer le message aux gouvernements qu’ils doivent s’engager à protéger au moins 30 % des océans du monde d’ici 2030. Même à la dernière heure de ce Long Swim d'une durée de 49 jours, les eaux changeantes de la Manche ont cherché à contrecarrer l'homme connu sous le nom d'ours polaire humain. Au large de Dungeness dans le Kent, le dernier cap qu'il devait franchir, des conditions orageuses ont empêché Lewis Pugh de sortir de l'eau deux jours durant, suscitant des doutes quant à sa capacité de finir la nage à temps. Mais les nuages se sont finalement levés, et grâce à une série de nages nocturnes et des bâtons lumineux pour éclairer son itinéraire, le nageur a pu se remettre sur la bonne voie. Il a bouclé mercredi dernier les 4 derniers kilomètres de son périple vers la plage de Shakespeare Cliff à Douvres. Comme il se doit, le ciel était gris, les vents forts et la mer semblait fougueuse alors qu'il s'apprêtait à sauter hors du navire de soutien et s'élançait vers la plage avec des mouvements de bras fermes et déterminés.
Lewis Pugh est protecteur des Océans d’ONU Environnement et ardent défenseur de la campagne Océans Propres, lancée par l'organisation. En 2007, il avait réussi sa première traversée du pôle Nord dans le but de souligner la fonte de la banquise arctique et, en 2010, il avait traversé un lac glaciaire du mont Everest pour attirer l’attention sur la fonte des glaciers et l’impact de la diminution de l'approvisionnement en eau sur la paix mondiale.
Photo Kelvin Trautman
 |